고혈압은 현대인의 대표적인 만성질환으로, 혈관 내 압력이 지속적으로 높은 상태를 말합니다. 일반적으로 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 때 고혈압으로 진단합니다. 조기 발견과 적절한 관리가 중요한 이유는 고혈압이 심혈관 질환과 뇌혈관 질환의 주요 위험인자이기 때문입니다. 이 글에서는 고혈압의 다양한 분류와 각 유형별 특징적 증상, 그리고 정확한 진단방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
고혈압 분류: 원인과 유형에 따른 구분
고혈압은 크게 본태성 고혈압과 이차성 고혈압으로 구분됩니다. 본태성 고혈압은 전체 고혈압 환자의 약 90~95%를 차지하는 가장 흔한 유형으로, 명확한 의학적 원인이 밝혀지지 않은 경우를 말합니다. 유전적 요인, 환경적 요인, 생활습관 등 다양한 요소가 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 반면, 이차성 고혈압은 전체의 5~10%를 차지하며, 신장 질환, 내분비계 이상, 약물 부작용 등 특정 원인에 의해 발생합니다.
고혈압은 혈압 수치에 따라서도 분류됩니다. 대한고혈압학회 기준으로 정상 혈압은 수축기 혈압 120mmHg 미만, 이완기 혈압 80mmHg 미만입니다. 주의 혈압은 수축기 120~129mmHg, 이완기 80mmHg 미만이며, 고혈압 전단계는 수축기 130~139mmHg 또는 이완기 80~89mmHg입니다. 1단계 고혈압은 수축기 140~159mmHg 또는 이완기 90~99mmHg, 2단계 고혈압은 수축기 160mmHg 이상 또는 이완기 100mmHg 이상으로 정의됩니다.
특별한 유형으로는 고립성 수축기 고혈압이 있는데, 이는 주로 노인에게 나타나며 이완기 혈압은 90mmHg 미만이지만 수축기 혈압이 140mmHg 이상인 상태를 말합니다. 이는 나이가 들면서 동맥의 탄력성이 감소하여 발생하는 현상으로, 심혈관 질환의 위험을 높이는 중요한 요인입니다. 또한 백의 고혈압은 의료기관에서만 혈압이 높게 측정되고 일상생활에서는 정상인 경우를 말하며, 가면 고혈압은 그 반대로 의료기관에서는 정상이지만 일상생활에서는 높은 경우를 의미합니다.
고혈압 증상: 침묵의 살인자로 알려진 이유
고혈압은 '침묵의 살인자'라고 불릴 만큼 대부분 뚜렷한 증상이 나타나지 않습니다. 많은 환자들이 정기검진이나 다른 질환으로 병원을 방문했을 때 우연히 고혈압을 발견하게 됩니다. 그러나 혈압이 매우 높거나 갑자기 상승하는 경우에는 몇 가지 특징적인 증상이 나타날 수 있습니다.
가장 흔히 보고되는 고혈압 관련 증상으로는 두통이 있습니다. 특히 아침에 일어났을 때 뒷목이나 후두부에 느껴지는 두통은 고혈압의 신호일 수 있습니다. 또한 어지러움, 시야 흐림, 코피, 가슴 통증이나 두근거림, 호흡 곤란, 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상들은 고혈압 자체보다는 고혈압으로 인해 영향을 받는 장기의 손상과 관련이 있는 경우가 많습니다.
고혈압의 유형에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 이차성 고혈압 중 신장 질환에 의한 고혈압은 소변 이상, 얼굴과 다리의 부종 등이 동반될 수 있고, 부신 종양에 의한 고혈압은 발작적인 두통, 심계항진, 발한, 창백함 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 갑상선 기능 항진증에 의한 고혈압은 체중 감소, 불안, 떨림, 더위에 민감해지는 등의 증상이 동반됩니다.
고혈압이 오랜 기간 적절히 관리되지 않으면 표적 장기 손상이 발생할 수 있으며, 이로 인한 증상이 나타날 수 있습니다. 심장에 영향을 미치면 협심증이나 심부전 증상이, 뇌에 영향을 미치면 일과성 허혈 발작이나 뇌졸중 증상이, 신장에 영향을 미치면 단백뇨나 신부전 증상이, 눈에 영향을 미치면 시력 저하나 실명이 발생할 수 있습니다. 따라서 증상이 없더라도 정기적인 혈압 측정과 관리가 매우 중요합니다.
고혈압 진단방법: 정확한 측정과 평가의 중요성
고혈압을 정확하게 진단하기 위해서는 표준화된 방법으로 혈압을 측정하는 것이 중요합니다. 일반적으로 최소 5분 이상 안정을 취한 후 상완에서 혈압을 측정하며, 적어도 1~2분 간격으로 2회 이상 측정하여 평균값을 사용합니다. 정확한 진단을 위해서는 여러 날에 걸쳐 측정한 혈압이 지속적으로 높게 나타나야 합니다.
고혈압 진단의 가장 기본적인 방법은 진료실에서의 혈압 측정이지만, 이것만으로는 백의 고혈압이나 가면 고혈압을 구분하기 어렵습니다. 이를 보완하기 위해 가정 혈압 측정과 24시간 활동 혈압 측정이 활용됩니다. 가정 혈압 측정은 환자가 집에서 정기적으로 혈압을 측정하는 방법으로, 일상생활에서의 혈압 변화를 파악할 수 있습니다. 24시간 활동 혈압 측정은 특수 장비를 이용해 하루 동안 일정 간격으로 혈압을 자동 측정하는 방법으로, 고혈압을 진단하는 가장 정확한 방법으로 알려져 있습니다.
고혈압 진단 후에는 원인 파악과 합병증 평가를 위한 추가 검사가 필요합니다. 기본적인 검사로는 소변검사, 혈액검사(전해질, 혈당, 콜레스테롤 등), 심전도 검사 등이 포함됩니다. 이차성 고혈압이 의심되는 경우에는 신장 초음파, 복부 CT, 호르몬 검사 등 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다. 또한 고혈압으로 인한 표적 장기 손상 여부를 평가하기 위해 심장 초음파, 안저 검사, 신장 기능 검사 등을 시행할 수 있습니다.
고혈압 진단 시 단순히 혈압 수치만이 아니라 심혈관 질환의 전반적인 위험도를 평가하는 것이 중요합니다. 이를 위해 연령, 성별, 흡연, 당뇨, 이상지질혈증, 가족력 등 다른 위험 인자들을 함께 고려합니다. 이러한 종합적인 평가를 통해 개인에게 적합한 치료 목표와 방법을 결정하게 됩니다. 고혈압 진단을 받은 경우 의사의 지시에 따라 정기적인 검진과 적절한 생활습관 개선, 필요시 약물 치료를 통해 혈압을 조절하는 것이 중요합니다.
고혈압은 조기 발견과 적절한 관리를 통해 합병증을 예방할 수 있는 질환입니다. 특히 증상이 없는 경우가 많기 때문에 정기적인 혈압 측정을 통한 조기 발견이 매우 중요합니다. 고혈압의 다양한 유형과 특징을 이해하고, 적절한 진단과 관리를 통해 건강한 삶을 유지하시기 바랍니다.